– Мама, какими судьбами? – Недовольно спрашивает Ник.

Эмбер приподнимает бровь на его вопрос и улыбается мне, а я отмираю и не знаю, как теперь вести себя.

– Здравствуйте, – медленно говорю я, кивая ей.

– О, дорогая моя, я так рада видеть тебя снова, – женщина подскакивает ко мне, вырывая из рук Ника, и обнимает, как самого любимого родственника.

– Дай полюбуюсь на тебя, – она отодвигает меня, держа меня за плечи, и осматривает моё лицо. – Красавица, немного похудела, но и это тебе идёт. Надеюсь, питаешься хорошо? Николас, ты следишь за её питанием или моришь голодом?

– Мама, прекрати, – резко обрывает её Ник, хватая меня за локоть и передвигая к себе, как куклу в их руках.

– Зачем ты приехала? – Спрашивает он.

– Вообще-то, ты так и не ответил мне на мои сообщения. А я даже не знаю, во сколько мне завтра быть готовой, и куда нам ехать. И я не могу войти к тебе, меня попросту не пускают. Это что такое? Я твоя мать, Николас, а не могу увидеть собственного сына, пока он не соизволит приехать ко мне. Безобразное поведение, сынок, безобразное по отношению ко мне, а я ведь скучаю по тебе, – она упирается руками о бёдра, отчитывая сына, а я издаю смешок, пока Ник делает шумный вдох, успокаивая самого себя.

– Давай, ты мне нотации почитаешь как-нибудь в другой раз, идёт? Сегодня я на них не настроен. И вам должны были сказать. Могла у Вудов спросить, в конце концов, ты с матерью Райли каждый день общаешься, перемывая нам косточки. За вами должна приехать машина, а остальное уточню. Хорошо, разберусь, мама. Сам не знаю, – хмурясь, отвечает он.

– Господи, и ты мнишь себя взрослым? Ничего не знаешь и даже не интересуешься, Николас! И я потеряла приглашение, а точнее, его Люси выбросила нечаянно. А спрашивать мне стыдно. Ты что, хочешь вогнать меня в краску? Ладно, бог с тобой, как и с этим праздником. Я говорила, что мне ничего не надо. Но сейчас не об этом, я хочу услышать подтверждение своим догадкам: так вы вместе? – Её голубые глаза загораются от ожидания, а Ник глубоко вздыхает и переводит на меня взгляд, прося поддержки и спасения. Но я немного качаю головой, давая ему понять, что он должен сам решить, как ответить на этот вопрос. Я замираю от ожидания, как и Эмбер, с надеждой смотря на сына.

– Да, мама, мы вместе. Мы встречаемся. Теперь ты поедешь домой? – После минутного молчания, наконец-то, произносит Ник. И Эмбер взвизгивает, чуть ли не подпрыгивая. Она начинает обнимать меня и расцеловывать, затем сына, а потом отходит от нас, складывая руки и довольно осматривая нас, пока мы пребываем в шоке от такого всплеска эмоций.

– Значит, Мишель завтра будет с тобой? – Спрашивает она.

– Я совершенно забыл об этом её спросить, но да, мы приедем вместе, – отвечает Ник, а я, вообще, не понимаю, о чём идёт речь.

– Как я рада! Господи, это лучший подарок на мой день рождения! Спасибо, Мишель, я знаю, что мой сын ещё тот…

– Мама, хватит, поезжай. Она тоже это знает, какой я. Встретимся завтра, – обрывает её Ник, и она кивает, снова обнимая нас и целуя.

Я, как молнией поражённая, смотрю на Эмбер, перебегающую дорогу и садящуюся в серебристый седан.

– Эм… что это было? – Медленно произношу я, поворачиваясь к Нику.

– Моя мама, – пожимает он плечами.

– И куда мы завтра едем?

– Со всеми этими событиями у меня из головы вылетело, что у неё день рождения. Пятьдесят пять лет, и я ещё месяц назад заказал торжество, и забыл о нём. Но, Мишель Пейн, окажешь мне честь, поедешь со мной, а то боюсь, я один не справлюсь? – Виновато спрашивает он, а я начинаю смеяться, подходя к нему и обнимая его за талию.

– Всё зависит насколько вы, Николас Холд, будете убедительны этой ночью, можно и не ночью, – игриво произношу я.

– О, я буду очень убедителен, – шепчет он, принимая правила игры, и приближая своё лицо к моему.

– Тогда начинайте, мистер Холд, потому что я готова это с вами обсудить прямо сейчас, – мои пальцы тонут в его волосах, и он целует меня в нос.

– Начинаю, – с этими словами он немного опускается и подхватывает меня, перебрасывая себе на плечо.

Смеясь, вишу на его плече, пока он быстрым шагом и перед глазами у удивлённой охраны идёт к корпусу

Боже, спасибо тебе, потому что сейчас я до безумия счастлива.

Просыпаюсь и довольно потягиваюсь, ища рукой Ника, но не нахожу, открывая глаза и садясь на постели, сонно озираюсь. Подняв с пола халат, надевая его на себя, иду босиком на поиски моего любимого и невероятного мужчины. Везде пусто, даже Шторма нет. Я решаю, что он, скорее всего, на прогулке, но часы показывают полдень. Отбросив другие мысли, которые появились в голове я, возвращаясь обратно, иду в душ.

Почему нам, девушкам, всегда требуется большего? Мы должны знать, кто мы для мужчин, какие у них планы на нас, и жаждем услышать заветное слово – навсегда. Но вот неведение и страх потерять счастье заставляют нас совершать глупые поступки, вроде мрачного настроения. А всему виной наша натура, слишком пугливая и ранимая, как мы бы ни прятали её за внешним спокойствием и заверением самой себя, что сейчас же всё хорошо. Но нам требуется кольцо на палец, хотя и в этом случае всё может не продлиться до конца жизни. Никогда не знаешь, как повернётся к тебе судьба через несколько минут, что она решит преподнести тебе, и это ещё больше приносит внутри раздражение на саму себя, что вот ты такая эгоистичная. Да, это эгоизм, ненавистный эгоизм, который признан самым опасным чувством на планете. Вопреки всему счастью он омрачает буквально всё.

Сушу волосы, отбрасывая от себя любые мысли. Зайдя в гардеробную, я улыбаюсь, висящей одежде Ника, и подхожу к ней, дотрагиваясь пальцами.

Никогда бы не подумала, что другой человек станет для меня всем воздухом на планете. Расколет мой мир на время до и после. Только ради одного человека можно менять себя, и это будет только раз. Потому что, прикоснувшись к горячему, мы обжигаемся и больше не повторяем этот опыт. У нас срабатывает защитный инстинкт, но не у тех, кто находится сейчас на пике своих чувств. Я продолжаю идти по горящим углям, даже если они слишком болезненны для меня. Только бы перейти эту дорогу и быть в его руках, которые снимут любую боль, успокоят и подарят волшебный мир, о котором ты ранее не знала. И как слепой котёнок будешь следовать за ним, потому что он стал твоим проводником, твоим лидером. И я бы не хотела другой жизни для себя, только познав все краски печали, страха и боли, можно понять, где твоё место. Я уверена, что нам предстоит немало пережить. Остаётся быть сильной, а сила рождается в любви. Она повелевает каждым человеком, а если нет, то он проживает свои дни бесполезно. Любовь даёт нам толчки, чтобы продолжать идти, как бы страшно ни было. Ради одного человека, который так же зависим от тебя, как и ты от него.

Переодевшись в шорты и майку, я выхожу из гардеробной и бросаю взгляд на часы. Прошло полтора часа, а Ника так и неслышно. Я глубоко вздыхаю и решаю пойти на поиски еды. Первый раз за всё время я захожу за перегородку и вижу блестящую чистотой кухню и закрытую серебристым куполом тарелку и запиской.